第10章 (第6/8页)

“怎么？跟常州有何渊源？”
  阿娃的一双大眼眨了几下，微带稚气地笑道：“常州不是人文荟萃、财赋之区的好地方吗？”
  这有些答非所问，吴九郎只当她向往江南，便大谈苏州的文物，杭州的山水，扬州的繁华。阿娃只静静地听着，不时向那姓周的瞟一眼，就像生怕冷落了他似的。
  当然，绝大部分时间，她在听吴九郎谈他的见闻。他讲得十分生动有趣，连在一旁侍候斟酒的侍儿都听得出神了。
  但吴九郎却戛然而止，有意要做成有余不尽的意味，留下一个让人想念的印象。“改日再来奉访吧！”他站起身来，从靴腰中抽出一张“大唐宝钞”，交给身旁的侍儿说，“送你们买朵花戴。”
  绣春眼尖，已看清那是五贯钱，出手豪阔，不敢怠慢，便娇滴滴地喊一声：“都来谢赏！”
  听到声音的侍儿都来了，敛衽相谢。吴九郎矜持地微笑着，内心十分得意。
  “闭坊还早，何必这么急着要走？”阿娃看着两位客人说。
  “今天不行了，我还有点事要办，明后天再抽出工夫来看你。”吴九郎一面说，一面移动脚步。
  “那么，周郎再坐一会儿吧？”
  吴九郎一听这话，大为诧异。风月场中，有一套铁定不移的规矩，当着告辞的主客挽留陪客，这算是什么花样？
  就这微一惊愕之间，那姓周的答说：“也好！”然后又对吴九郎说：“吴兄，你先请吧，我再坐一坐。”
  吴九郎的笑容就此消失得无影无踪，铁青着脸，大步跨出门去，满心的烦恼怨恨，心想有那样肆无忌惮的娼家，也有那样麻木不仁的朋友，偏都叫他碰上了，真是倒霉！
  阿娃却视如无见，送走吴九郎，回到厅上重新跟那姓周的见礼，细问年龄。
  “我行三，单名一个佶字。”
  “由常州来，自然是赴试？”
  “嗯。”周佶说，“我应‘明经科’。”
  “为什么不应进士试呢？”
  “这也是无可奈何。”周佶喝了口酒，意态舒徐地说，“家贫亲老，急于通籍，进士太难了，明经的路子宽些。”
  “噢——”阿娃点点头，痴痴地看着周佶，觉得他像极了郑徽。那口音，那副潇潇洒洒、仿佛凡事都不在乎的神气，唤起了她太多的回忆，于是她问说：“周三郎，你可认识郑徽？”
  “郑徽？”周佶极注意地反问，“你是说我们常州郑刺史的公郎郑定谟？”
  “是的，是郑定谟。”
  “认识啊！怎么不认识？”周佶又说，“看样子，你们是旧交？”
  “承他看得起我，我们有一段日子相处得很好。”阿娃坦然回答。
  “可惜，至今生死不明。”
  阿娃大惊，“怎么？他没有回到常州？”
  “听说下第回南，途中遇盗，不知下落。”
  原来周佶指的是这件事，阿娃释然了。郑徽冒充贾兴的名义，写信回家，报告遇盗，她曾微有所闻。心想，周佶既是郑徽的朋友，应该告诉他实话，好让他放心，便说：“那是误传的消息，并无遇盗其事。”
  果然，周佶立刻表现了欣慰的神情，但也不免困惑，“这误传的消息，又是怎么来的呢？”
  “那就不知道了。”阿娃说，“他是七月间回去的。”
  “奇怪！”周佶更困惑了，“他为什么不在长安‘过夏’？那样热的天长行回南，太辛苦了。而且，若是准备明年再试，一到家马上就得动身到长安，岂不是多此一举？”
  阿娃苦于不便跟他揭露真相，也找不出一句假话来说，只好举杯道：“请！”把她的不安掩饰了过去。
  周佶饮酒也像郑徽一样，喜欢干杯，一饮而尽，又回敬阿娃一杯，重拾话题，谈的仍是郑徽：“郑定谟真是没有打算好，这一回去，父子还不能马上见面，不巧极了！”
  “怎么呢？”阿娃关切地问。
  “郑刺史到长安来了。”周佶答道，“一来是‘入计’，再则特意要来打听他儿子的下落。”
  阿娃不懂什么叫“入计”，只听说郑刺史特意要来打听他儿子的下落，足见得父子之情很深。这样看来，郑徽不幸下第，或者不至于受到他父亲的责备。
  她不便把她心里的高兴说出来，只喜滋滋地又举起杯子来敬酒。
  “唉！”周佶却是显然不欢，放下杯子，感叹地说，“定谟不中，文章之道难言矣！我们真替他委屈！”
  “那是非战之罪。”阿娃说，“他第一场帖经就被刷了下来。”
  “原来如此！”周佶的眉眼都舒展了，“我说呢，郑定谟的诗赋，早有定评，至于策问，更有独到之处，怎么会不中？原来经义不熟！这怪不得他，他一向不喜欢此道。”
  “巴望他下科再来，能够打通第一道难关。”
  “对！我们预祝他下科高中。”
  于是两人又对干了一杯。阿娃觉得脸有些发热，视线微感模糊，但她内心十分兴奋，因为从没有这样痛痛快快地谈过郑徽，又因为周佶也欣赏、关切、惋惜着郑徽，便更觉得对劲了。
  暮鼓已响，绣春照例出来劝客人回去；刚一开口，便被阿娃拦了回去：“你怎么没有礼貌？别多说，再去温酒！”
  绣春大为奇怪，退了下来，悄悄去告诉李姥，说阿娃今天的行为失常。
  李姥原已得到消息，说阿娃把主客吴九郎送了出去，却把