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    ??“娘，我与太子之间清清白白，只不过狩猎场上发生了一些事，致使我暂且还不能离开太子府，不过我答应您，一旦有机会，我肯定会辞去官职，我已和太子商议过，会在磨勘后将父亲调去江陵任职。”

    ??殷氏怎会同意将女儿独自一人留在京城，自然又是苦言相劝一番。

    ??关键时刻，姜慎拿出一家之主的威严，沉声道：“玉儿这么久没归家，你少说几句，先让她好好吃饭。”

    ??姜玉竹忙顺着父亲的话，说自己离家多日，很是想念家中菜肴，趁机询问其母亲在江陵置办的院子有多大？荷塘里的莲蓬什么时候结莲子？哥哥在当地新开的铺子可还顺遂？

    ??晚膳过后，姜玉竹主动叩响了父亲的书房。

    ??“爹，我给您泡了一盏参茶。”

    ??烛光下，她看到父亲双鬓间多了几根银发，心中一酸。

    ??姜玉竹后悔了，她早就后悔了，她不该和蒋高吉争一时之气，瞒着父母参加科举。

    ??她太自信了，总以为只要她小心行事，便可全身而退，殊不知她的那点小聪明在权贵者眼中，不堪一用。

    ??她和全家人的性命，在无上皇权面前，就如蝼蚁一般渺小卑微。

    ??“说罢，你为何不愿向太子请辞？”

    ??姜慎浅啜一口参茶，他看着面前亭亭玉立的女儿，心中感慨：还是女儿知道心疼人，女儿是块宝啊！

    ??不像掉进钱眼里的儿子，只顾得在外东奔西跑，连一盏茶都没给他奉过。

    ??姜玉竹从实和父亲提起南苑猎场上发生的事，话中省略太子眼疾一事，只说自己在狩猎场上碰巧救下太子，打破了五皇子谋害手足的阴谋，从而卷入几位皇子的夺权之争。因此，她希望父亲与母亲在这个紧要关头，去江陵躲避一段时日。

    ??姜慎放下茶盏，他看向满脸愧疚的女儿，目光慈爱，笑着道：“傻玉儿，我和你娘怎么会留下你一个人呢。”

    ??一句话，便让姜玉竹瞬间破防，泪如雨下。

    ??“爹，我一直在拖累你和娘...”

    ??姜慎走上前将女儿拥入怀中，轻轻拍打着她的后背。

    ??恍然间，姜玉竹仿若回到了小时候。

    ??曾经在老宅子里，表兄妹指着她的鼻子说她是小煞星，是会给族人带来厄运的怪物，迟早有一日会害死身边所有的亲人。

    ??一张张稚嫩的面孔和声音，却学透了大人鄙夷的眼神和语气。

    ??年幼时的她不知所措，只能委屈地躲在桌下悄悄抹泪，然而哭了没一会，父亲那双宽大的黑靴突然出现在眼前，弯下高大的身子，轻轻将她抱出来，声音温柔的像一朵云：

    ??“玉儿莫怕，爹和娘会一直护着你...”

    ??———

    ??翌日一早，殷氏前往趟绸缎庄，一口气买回来数套男子衣裳和配饰。

    ??回到宅后，殷氏紧绷着脸，一边将新买的衣裳搭在姜玉竹身上比划，一边念叨：

    ??“你平日里不方便去绸缎庄挑选衣裳，带去太子府的那几件衣裳，袖口都蹭上了墨汁，若是被太子瞧见你衣冠不洁，小心赏你一顿板子...”

    ??姜玉竹笑得眉眼弯弯，她一把抱住殷氏的手臂，撒娇道：

    ??“那母亲定要心疼坏了，半夜从姜家祠堂拿出竹板戒尺，潜入太子府给太子一顿板子，为女儿报仇！”

    ??殷氏听了姜玉竹的调侃，终于绷不出黑脸，噗嗤一下笑了出来。

    ??母女二人互相嬉笑了一会，殷氏突然想起什么，道：

    ??“我早上去了趟花市，听说过几日便是萧家世子的生辰，萧夫人好大手笔，竟然将京城花市里的玉兰花都买光了，说是要用来装饰萧世子的生辰宴。”